这种冷凝器以空气为冷却介质，制冷剂在管内冷凝，空气在管外流动，吸收管内制冷剂蒸汽放出的热量。按照流动方式的不同，此类冷凝器可分为空气自由流动和空气强制流动两种形式。

1、空气自由流动的空冷式冷凝器，该冷凝器在利用空气在管外流动时吸收制冷剂排放的热量后，由于密度发生变化引起空气的自由流动而不断的带走制冷剂的蒸汽的凝结热。它不需要风机，没有噪音，多用于小型制冷装置。目前应用非常普遍的管式结构的空气自由流动的空冷式冷凝器。

2、空气强制流动的空冷式冷凝器。它由一组或机组肋片的蛇形管组成，制冷剂蒸汽从上部集管进入蛇形管内，其管外肋片用以强化空气侧换热，补偿空气表面换热系数过低的缺陷，空气强制流动的空冷式冷凝器使用于中小型风冷式冷水机、水冷冷水机装置。它具有结构紧凑，换热效果好和制造简单等优点。